Tetanus (Wundstarrkrampf)

Was ist Tetanus?

Tetanus (Wundstarrkrampf) ist eine Infektionskrankheit. Hervorgerufen wird sie durch eine Infektion mit dem Erreger Clostridium tetani. Vorbedingung für eine Infektion ist eine Verletzung, über welche Sporen des Erregers in den Körper gelangen können. Nach Eintritt in die Wunde bildet Clostridium tetani zwei Exotoxine (Giftstoffe), welche im Körper schwere Schäden anrichten; unbehandelt nimmt Wundstarrkrampft einen tödlichen Verlauf.

Tetanus ist weltweit verbreitet, wobei es teils große regionale Unterschiede gibt. In Ländern mit schlechter medizinischer Versorgung und niedrigen Impfquoten erkranken und sterben nach wie vor viele Menschen an Tetanus, in Europa und Nordamerika kommt die Krankheit aufgrund umfassender Impfungen wesentlich seltener vor. Laut Schätzungen gibt es in Deutschland etwa zehn bis 15, in Österreich etwa zwei bis zehn Fälle jährlich*.

Was sind die Ursachen?

Ursache für Tetanus ist eine Infektion mit Clostridium tetani. Hierbei handelt es sich um ein anaerobes (in sauerstofffreiem Milieu lebend) sporenbildendes Stäbchenbakterium. Clostridium tetani ist allgegenwärtig, die Sporen kommen überall im Erdreich sowie im Kot von Pferden und anderen Tieren vor. Sie sind sehr widerstandsfähig gegen Desinfektionsmittel und Hitze und können unter guten Bedingungen lange Zeit überleben.

Wie wird Tetanus übertragen?

Zur Krankheit kommt es in Folge einer Wundinfektion. Die Verletzungen und Wunden müssen nicht groß oder offen sein, bereits kleinere Verletzungen bzw. kaum sichtbare Bagatellverletzungen (z. B. Einziehen eines kleinen Holzsplitters in die Haut, kleiner Schnitt) können gefährlich sein. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist nicht möglich, an Tetanus erkrankte Menschen sind also nicht ansteckend. Die Ansteckung kann allerdings auch im Rahmen der Geburt erfolgen, wenn Kinder von unzureichend immunisierten Müttern entbunden werden und die hygienische Behandlung des Nabels unzureichend ist (neonatale Form).

Die Erreger gelangen über eine Wunde in den Körper, vermehren sich (unter anaeroben Bedingungen/Abwesenheit von Sauerstoff) und produzieren ihre Exotoxine, darunter Tetanolysin und Tetanospasmin. Tetanolysin hat eine hämolytische und vermutlich auch eine kardiotoxische Wirkung, was bedeutet, dass es die roten Blutkörperchen auflöst bzw. zerstört und womöglich auch das Herz beeinträchtigt bzw. Schäden am Herzen verursacht. Tetanospasmin löst über verschiedene Wege die für Tetanus typischen Muskelspasmen (Muskelkrämpfe) aus.

Wie lange dauert die Inkubationszeit?

Die Inkubationszeit (Zeitraum zwischen dem Eindringen der Erreger in den Körper und dem Auftreten der ersten Symptome/Ausbruch der Krankheit) ist unterschiedlich und variiert zwischen drei Tagen und drei Wochen.

Was sind die Symptome?

Bei Tetanus werden verschiedene Formen unterschieden. Am häufigsten ist die generalisierte Form. Typisch sind starke Muskelkrämpfe (Spasmen), die verschiedene Muskelpartien betreffen können. Bei einem tonischen Spasmus kommt es zu einer gleichförmigen und üblicherweise länger anhaltenden Kontraktion, bei einem klonischen Spasmus (Klonus) kommt es abwechselnd zu Kontraktionen und Entspannung der Muskelfasern, häufig in kurzer zeitlicher Folge.

Generalisierter Tetanus beginnt meistens ohne Fieber mit tonischen Krämpfen der Skelettmuskulatur. Betroffene haben einen charakteristisch verspannten Gesichtsausdruck, durch die Krämpfe scheinen sie ständig zu lächeln (ähnlich wie bei einem fixierten Lächeln, Risus sardonicus), typisch sind zudem eine Kiefer- bzw. Mundklemme – der Mund kann nicht (vollständig) oder nur unter Schmerzen geöffnet werden. Ist die Rachenmuskulatur betroffen, kommt es zu Schluckstörungen, auch ein Laryngospasmus (krampfartige reflektorische Kontraktion der Kehlkopfmuskulatur mit Verengung des Kehlkopfs und Verschluss der Stimmritze, Stimmritzenkrampf) kann vorkommen. Auch die Rückenmuskulatur ist von starken Krämpfen betroffen. Betroffene weisen eine opisthotone Körperhaltung auf, der Rücken wird überstreckt und durchgebogen, bei sehr starken Krämpfen und gleichzeitigen Spasmen der Flexoren und Extensoren kann es im Bereich der Wirbelsäule zu Frakturen (Wirbelbruch) kommen. Es können plötzliche schmerzhafte Kontraktionen ganzer Muskelgruppen (klonische Krämpfe) auftreten. Möglich sind zudem Kopfschmerzen, Schwindel, Schweißausbrüche, Blutdruckschwankungen und Durchblutungsstörungen. Im Verlauf der Krankheit kommt es zu respiratorischen (die Atmung betreffenden) Komplikationen (z. B. verengte Atemwege, Sekretstau, Entzündungen der Lunge), die zu Ateminsuffizienz führen. Ein Befall der Atemmuskulatur bedeutet akute Lebensgefahr. Unbehandelt führt Tetanus zum Tod, Todesursachen sind vor allem Atemversagen und kardiovaskuläre Komplikationen. Eine Tetanuserkrankung hinterlässt keine Immunität.

Bei der lokalen Form beschränken sich die Symptome meistens auf die Umgebung der Eintrittspforte – die Muskelkrämpfe treten also im Bereich der Eintrittsstelle der Bakterien auf. Eine lokale Tetanuserkrankung kommt selten und zumeist bei einer Teilimmunität vor (bestehender Rest-Impfschutz). In der Regel verläuft ein lokalisierter Tetanus weniger schwer als die generalisierte Form, die Prognose ist also besser als bei generalisiertem Tetanus.

Die Auflistung der hier angeführten Symptome dient dem Überblick und kann unvollständig sein, zudem kann ein Symptom bei Auftreten harmlos oder Anzeichen für eine andere Erkrankung sein. Auch muss nicht jedes hier angeführte Symptom bei Tetanus auftreten. Im Zweifelsfall oder bei Verdacht auf eine Erkrankung sollte stets das ärztliche Gespräch gesucht werden.

Wie wird Tetanus diagnostiziert?

Liegt eine vollständige Grundimmunisierung vor und wurden Auffrischimpfungen fristgemäß durchgeführt, ist eine Erkrankung unwahrscheinlich. Ist dies nicht der Fall und treten in Folge einer Wundverletzung Muskelsteifigkeit und Muskelkrämpfe auf, ist eine Tetanuserkrankung wahrscheinlich. Die Diagnose wird anhand des typischen klinischen Befundes gestellt, zur weiteren Abklärung und Absicherung der Diagnose werden Tests durchgeführt, mittels welcher die Toxine im Wundmaterial oder Blutserum des Patienten nachgewiesen werden können (Toxinnachweis mittels Neutralisationstest).

Wie erfolgt die Behandlung von Tetanus?

Die Behandlung umfasst mehrere Maßnahmen, darunter die möglichst schnelle gründliche chirurgische Versorgung der Wunde und die Gabe von Antibiotika. Mittels antibiotischer Behandlung ist es nicht möglich, bereits produzierte und zirkulierende Toxine zu verringern, bestimmte Antibiotika sind jedoch gegen die Erreger und damit gegen die Quelle der Toxinbildung wirksam. Um noch nicht gebundene Toxine zu neutralisieren, wird humanes Tetanus-Immunglobulin (Antikörper) gespritzt. Weitere Behandlungsmaßnahmen konzentrieren sich auf den Erhalt vitaler Funktionen, die Behandlung der Muskelkrämpfe und Entspannung der Muskulatur und auf das Verhindern möglicher Komplikationen. Letztgenanntes beinhaltet vor allem das Freihalten der Atemwege und das Unterstützen der Atmung. Notfalls werden Patienten auch künstlich beatmet.

Impfung gegen Tetanus

Tetanus-Impfung bei Kindern

Da die Erreger in der Umwelt allgegenwärtig sind, wird die Tetanus-Impfung jedem empfohlen. Eine Tetanuserkrankung hinterlässt keine Immunität. Die Impfung stellt die einzige Möglichkeit dar, um sich wirksam gegen eine Infektion zu schützen. In Ländern mit funktionierendem Impfsystem und konsequenter Durchimpfung der Bevölkerung konnte die Zahl der Krankheitsfälle stark reduziert werden.

In Österreich ist die Impfung gegen Tetanus im kostenlosen Impfprogramm enthalten. Sie wird im Rahmen der 6-fach-Impfung im dritten, fünften und 12. (bis 14.) Lebensmonat verabreicht (Grundimmunisierung). Die Grundimmunisierung erfolgt nach dem 2+1 Schema (im ersten Lebensjahr: zweite Dosis nach zwei Monaten, dritte Dosis sechs bis 12 Monate nach der zweiten Impfung; ab vollendetem ersten Lebensjahr: zweite Dosis nach einem Monat bis zwei Monaten, dritte Dosis sechs bis 12 Monate nach der zweiten Dosis). Im Schulalter (siebtes (bis neuntes) Lebensjahr) wird die Kombinationsimpfung (Diphtherie, Tetanus, Pertussis und Polio) wiederholt (Auffrischungsimpfung).

Tetanus-Impfung bei Erwachsenen

Nach der Grundimmunisierung und auffrischenden Impfung im Schulalter sollte bis zum vollendenden 60. Lebensjahr alle zehn Jahre eine Auffrischung erfolgen (Kombinationsimpfstoff gegen Diphtherie, Tetanus, Pertussis und Polio), danach alle fünf Jahre.

Bei Fragen zur Tetanus-Impfung, dem Impfschema und möglichen Nebenwirkungen ist es ratsam, sich beim praktischen Arzt oder Ärztin beraten zu lassen. Wichtige Informationen zur Tetanus-Impfung und zu anderen Schutzimpfungen sind zudem dem aktuellen österreichischen Impfplan zu entnehmen.

*Angaben variieren in der Literatur